腸は“第2の脳”？メンタルとお腹の不思議な関係

こんにちは。腸活のお弁当屋です。

大事な発表の前や試験の当日、なぜかお腹がゴロゴロ…。
旅行前に便秘になる、仕事のストレスで胃腸の調子が悪くなる…。

多くの人が経験しているように、心の状態はお腹にすぐ現れます。
これは偶然ではなく、腸と脳が深くつながっているからなんです。

近年では「腸は第2の脳」と呼ばれるほど、腸とメンタルの関係が注目されています。
今回はその不思議な関係を、わかりやすくご紹介します。

腸と脳をつなぐ“脳腸相関”とは？

人間の体には「腸脳相関（のうちょうそうかん）」という仕組みがあります。
これは腸と脳が自律神経やホルモン、免疫システムを介して双方向に影響を与え合うことで

このように、心と腸はお互いにメッセージを送り合っているのです。

腸には脳に次ぐ神経ネットワークがある

腸には「腸内神経系」と呼ばれる独自の神経ネットワークがあり、その神経細胞の数はなんと脊髄と同じくらい。
だから腸は、脳からの指令がなくてもある程度自分で判断して動くことができます。

食べ物を消化する、ぜん動運動で便を送る、必要な栄養を吸収する…。

これらは脳にいちいち確認しなくても腸が自動でやっていること。
そんな自律性があるからこそ、「腸は第2の脳」と呼ばれるのです。

腸がつくる“幸せホルモン”

腸は食べ物を消化するだけでなく、心の健康にも大きな役割を果たしています。
その代表が「セロトニン」という神経伝達物質。

セロトニンは「幸せホルモン」と呼ばれ、気分を安定させたり、よく眠れるようにしたりする働きがあります。
そして驚くことに、体内のセロトニンの約90％は腸でつくられているのです。

つまり、腸が元気だと心も安定しやすく、逆に腸が乱れると気分が落ち込みやすくなるという関係があるのです。

腸が乱れると心も乱れる？

現代人に多いのが、便秘や下痢、ガスによるお腹の不快感。
これらは腸内環境の乱れが大きな原因です。

腸内環境が悪くなると…

結果的に、イライラや不安感が強まり、メンタル不調につながることもあります。

腸を整えてメンタルもケアする習慣

では、腸と心を同時に元気にするためにはどうしたらいいのでしょうか。
ポイントは「腸にいい生活習慣」を取り入れることです。

1. 発酵食品を毎日プラス

納豆、ヨーグルト、味噌汁、ぬか漬けなどの発酵食品は、腸内の善玉菌を増やして腸を元気にしてくれます。
→ 1日1品を意識して取り入れてみましょう。

2. 食物繊維をバランスよく

野菜、海藻、きのこ、果物などに含まれる食物繊維は、腸内細菌のエサになります。
→ 水溶性（海藻・果物）＋不溶性（根菜・きのこ）をバランスよく。

3. 適度な運動

ウォーキングやストレッチで体を動かすと、腸のぜん動運動も活発に。
→ 特に朝の軽い運動は、腸をスムーズに動かすスイッチになります。

4. 規則正しい生活

睡眠不足や夜更かしは腸にも大きなストレス。
→ できるだけ同じ時間に寝起きするだけで、腸のリズムが整います。

子どもも大人も「腸メンタル」を大事に

「お腹が痛いから学校に行きたくない」と言う子どもも多いですよね。
実はこれもストレスが腸に現れているサインかもしれません。

大人も子どもも、腸が落ち着いていると自然と気持ちも落ち着きます。
家族で一緒に腸活習慣を取り入れるのも、メンタルケアの一つです。

まとめ

腸を大切にすることは、心を大切にすることにつながります。
「最近なんだか気分が落ち込みがち…」というときは、まずお腹の調子を見直してみるとよいかもしれません。